قد يشعر الأطفال في المنازل التي يتعرض فيها أحد الوالدين للإيذاء بالخوف والقلق. قد يكونون دائمًا على أهبة الاستعداد ، ويتساءلون متى سيحدث الحدث العنيف التالي. ³ هذا يمكن أن يجعلهم يتفاعلون بطرق مختلفة ، اعتمادًا على عمرهم:

3 آثار:

• الأطفال في مرحلة ما قبل المدرسة. قد يبدأ الأطفال الصغار الذين يشهدون عنف الأهل في القيام بأشياء اعتادوا القيام بها عندما كانوا أصغر سناً ، مثل التبول في الفراش ، ومص الإبهام ، وزيادة البكاء ، والأنين. قد يصابون أيضًا بصعوبة في النوم أو البقاء نائمين ؛ تظهر عليها علامات الرعب ، مثل التلعثم أو الاختباء ؛ وتظهر عليها علامات قلق الانفصال الشديد.
• الأطفال في سن المدرسة. قد يشعر الأطفال في هذه الفئة العمرية بالذنب تجاه الإساءة ويلومون أنفسهم عليها. يؤذي العنف المنزلي والاعتداء احترام الذات لدى الأطفال. قد لا يشاركون في الأنشطة المدرسية أو يحصلون على درجات جيدة ، ويكون لديهم أصدقاء أقل من غيرهم ، ويتعرضون للمشاكل في كثير من الأحيان. قد يكون لديهم أيضًا الكثير من الصداع وآلام المعدة.
• المراهقون. قد يتصرف المراهقون الذين يشهدون الإساءة بطرق سلبية ، مثل الشجار مع أفراد الأسرة أو التغيب عن المدرسة. قد ينخرطون أيضًا في سلوكيات محفوفة بالمخاطر ، مثل ممارسة الجنس دون وقاية وتعاطي الكحول أو المخدرات. قد يكون لديهم تدني احترام الذات ويواجهون صعوبة في تكوين صداقات. قد يبدأون المشاجرات أو يتنمرون على الآخرين ويكونون أكثر عرضة للوقوع في مشاكل مع القانون. هذا النوع من السلوك أكثر شيوعًا عند الفتيان المراهقين الذين يتعرضون للإيذاء في مرحلة الطفولة منه لدى الفتيات المراهقات. الفتيات أكثر عرضة للانسحاب والتعرض للاكتئاب. ⁴

يعيش أكثر من 15 مليون طفل في الولايات المتحدة في منازل حدث فيها عنف منزلي مرة واحدة على الأقل. ⁵ هؤلاء الأطفال أكثر عرضة لتكرار الدورة كبالغين من خلال الدخول في علاقات مسيئة أو أن يصبحوا هم أنفسهم مسيئين. على سبيل المثال ، الصبي الذي يرى والدته تتعرض لسوء المعاملة هو 10 مرات أكثر عرضة للإساءة لشريكته كشخص بالغ. الفتاة التي تكبر في منزل حيث يعتدي والدها على والدتها أكثر عرضة للإيذاء الجنسي ست مرات أكثر من الفتاة التي تكبر في منزل غير مسيء. ⁶

الأطفال الذين يشهدون أو يقعون ضحايا للاعتداء العاطفي أو الجسدي أو الجنسي هم أكثر عرضة للإصابة بالمشاكل الصحية كبالغين. يمكن أن تشمل حالات الصحة العقلية ،  مثل الاكتئاب والقلق . قد تشمل أيضًا مرض السكري والسمنة وأمراض القلب وضعف احترام الذات ومشاكل أخرى. ⁷

كل طفل يستجيب بشكل مختلف لسوء المعاملة والصدمة. بعض الأطفال أكثر مرونة ، وبعضهم أكثر حساسية. يعتمد مدى نجاح الطفل في التعافي من سوء المعاملة أو الصدمة على عدة أشياء ، بما في ذلك: ⁸

• نظام دعم جيد أو علاقات جيدة مع بالغين موثوق بهم
• احترام الذات العالي
• صداقات صحية

على الرغم من أن الأطفال ربما لن ينسوا أبدًا ما رأوه أو عانوه أثناء الإساءة ، يمكنهم تعلم طرق صحية للتعامل مع عواطفهم وذكرياتهم أثناء نضجهم. كلما أسرع الطفل في الحصول على المساعدة ، زادت فرصه في أن يصبح بالغًا سليمًا عقليًا وجسديًا.

يمكنك مساعدة أطفالك من خلال:

• مساعدتهم على الشعور بالأمان. يحتاج الأطفال الذين يشهدون أو يتعرضون للعنف المنزلي إلى الشعور بالأمان. ⁹ ضع في اعتبارك ما إذا كان ترك العلاقة المؤذية  قد يساعد طفلك على الشعور بالأمان. تحدث إلى طفلك عن أهمية العلاقات الصحية.
• التحدث معهم عن مخاوفهم. دعهم يعرفون أنه ليس خطؤهم أو خطأك. 
• التحدث معهم عن العلاقات الصحية. ساعدهم على التعلم من التجربة المؤذية من خلال التحدث عن العلاقات الصحية وما هي غير ذلك. سيساعدهم هذا على معرفة ما هو صحي عندما يبدأون علاقات رومانسية خاصة بهم.
• التحدث معهم عن الحدود. دع طفلك يعرف أنه لا يحق لأي شخص لمسه أو جعله يشعر بعدم الارتياح ، بما في ذلك أفراد الأسرة أو المدرسون أو المدربون أو شخصيات أخرى ذات سلطة. اشرح لطفلك أيضًا أنه ليس لديه الحق في لمس جسد شخص آخر ، وإذا طلب منهم أحدهم التوقف ، فعليهم فعل ذلك على الفور.
• مساعدتهم في العثور على نظام دعم موثوق. بالإضافة إلى أحد الوالدين ، يمكن أن يكون مستشارًا للمدرسة أو معالجًا أو شخصًا بالغًا موثوقًا به يمكنه تقديم الدعم المستمر. اعلم أن مستشاري المدرسة مطالبون بالإبلاغ عن العنف المنزلي أو سوء المعاملة إذا اشتبهوا في ذلك.
• الحصول على المساعدة المهنية لهم. العلاج السلوكي المعرفي (CBT) هو نوع من العلاج بالكلام أو المشورة التي قد تعمل بشكل أفضل للأطفال الذين تعرضوا للعنف أو سوء المعاملة. ¹⁰ العلاج المعرفي السلوكي مفيد بشكل خاص للأطفال الذين يعانون من القلق أو مشاكل الصحة العقلية الأخرى نتيجة الصدمة. ¹¹ أثناء العلاج السلوكي المعرفي ، سيعمل المعالج مع طفلك لتحويل الأفكار السلبية إلى أفكار أكثر إيجابية. يمكن للمعالج أيضًا أن يساعد طفلك على تعلم طرق صحية للتعامل مع التوتر. ¹²

يمكن أن يوصي طبيبك بأخصائي صحة عقلية يعمل مع الأطفال الذين تعرضوا للعنف أو سوء المعاملة. العديد من الملاجئ ومنظمات العنف المنزلي لديها أيضًا مجموعات دعم للأطفال. ¹³ يمكن لهذه المجموعات مساعدة الأطفال من خلال إخبارهم بأنهم ليسوا وحدهم ومساعدتهم على معالجة تجاربهم في مكان لا يصدر فيه أحكام. ¹⁴

يعيش الأطفال بشكل أفضل في بيئة آمنة ومستقرة ومحبة ، سواء كان ذلك مع أحد الوالدين أو اثنين. قد تعتقد أن أطفالك لن يتأثروا سلبًا بالإساءة إذا لم يروا ذلك يحدث أبدًا. لكن يمكن للأطفال أيضًا سماع الإساءات ، مثل الصراخ وأصوات الضرب. يمكنهم أيضًا الشعور بالتوتر والخوف. حتى لو لم يرَ أطفالك أنك تتعرض لسوء المعاملة ، فقد يتأثرون سلبًا بالعنف الذي يعرفون أنه يحدث.

إذا قررت الانفصال ، فقد تساعد أطفالك على الشعور بالأمان وتقليل احتمال تحملهم للإساءة مع تقدمهم في السن. ¹⁵ إذا قررت عدم الانفصال، فلا يزال بإمكانك اتخاذ خطوات  لحماية نفسك وأطفالك.

سلامتك وسلامة أطفالك هما أكبر الأولويات. إذا لم تكن مستعدًا أو راغبًا في ترك علاقة مسيئة ، فيمكنك اتخاذ خطوات لمساعدة نفسك وأطفالك الآن ، بما في ذلك ^:

• عمل خطة أمان  لك ولطفلك
• الاستماع والتحدث إلى طفلك وإخباره أن الإساءة ليست جيدة وليست خطأه
• الوصول إلى شخص يدعم العنف المنزلي يمكنه مساعدتك في معرفة الخيارات المتاحة أمامك

إذا كنت تفكر في ترك علاقة مؤذية ، فقد ترغب في التزام الصمت حيالها أمام أطفالك. قد لا يتمكن الأطفال الصغار من إخفاء سر من شخص بالغ في حياتهم. قد يقول الأطفال شيئًا عن خطتك للمغادرة دون أن يدركوا ذلك. إذا كان من غير الآمن أن يعرف الشريك المسيء أنك تخطط للمغادرة مسبقًا ، فتحدث فقط مع البالغين الموثوق بهم حول خطتك. من الأفضل لك ولأطفالك أن تكونوا بأمان جسديًا بدلاً من أن يعرف أطفالك مسبقًا أنك ستغادر.