يستغرق انقسام الخلايا قبل الكريات الحمراء من 6 إلى 16 يومًا، ويؤدي إلى انفجار الخلية المضيفة وإطلاق آلاف الميروزويتات في الدم. تدخل الميروزويتات إلى كريات الدم الحمراء وتبدأ دورة تكاثر لاجنسي أخرى، تُعرف باسم انقسام الخلايا الحمراء. يمر الطفيلي بمراحل الطور المغذي والمتقسم، مما يؤدي في النهاية إلى ظهور عدة ميروزويتات. عند نضوج هذه الميروزويتات، تتمزق كريات الدم الحمراء، مطلقةً الميروزويتات والعديد من المواد المستضدية والبيروجينية في مجرى الدم.

تُصيب هذه الميروزويتات كريات الدم الحمراء الجديدة مرة أخرى. بعد بضع دورات من انقسام كريات الدم الحمراء هذا، تتمايز بعض الميروزويتات إلى الأشكال الجنسية: المشيجات المذكرة والمؤنثة. تكتسب البعوضة التي تتغذى على دم مريض مصاب بنقص المشيجات في الدم هذه الأشكال الجنسية، وتستضيف المرحلة الجنسية من دورة حياة البلازموديوم.

يؤدي تمزق عدد كبير من كريات الدم الحمراء في آن واحد إلى إطلاق كمية كبيرة من مُولدات الحمى، مما يُسبب نوبات حمى الملاريا. تعتمد دورية حمى الملاريا على الوقت اللازم لدورة كريات الدم الحمراء، وهي محددة لكل نوع. يحتاج طفيل الملاريا (P malariae) إلى 72 ساعة لكل دورة، مما أدى إلى تسميته بملاريا الربع. تستغرق الأنواع الثلاثة الأخرى 48 ساعة لكل دورة، وتُسبب الحمى في أيام متبادلة (ملاريا الربع). ومع ذلك، تتطلب هذه الدورية أن تتطور جميع الطفيليات وتُطلق حرارتها في وقت واحد؛ فإذا غاب هذا التزامن، لا تُلاحظ الدورية.

تُصيب الملاريا المُكتسبة في أفريقيا معظمَ سكانها بسبب المتصورة المنجلية . بينما تنتشر المتصورة النشيطة في آسيا والأمريكتين. تنقل لدغة أنثى بعوضة الأنوفيلة المصابة الملاريا. وتوجد أنواعٌ من البعوض القادر على نقل الملاريا في جميع الولايات الـ 48 المتجاورة في الولايات المتحدة.

يمكن أن تنتقل الملاريا أيضًا عن طريق نقل الدم. بين سكان المناطق الموبوءة بالملاريا، تُمكّن المناعة شبه الكاملة للملاريا المتبرعين من الإصابة بطفيليات الدم دون ظهور أي حمى أو أعراض سريرية أخرى. تنتقل الملاريا عن طريق الأقسيمات، التي لا تدخل خلايا الكبد. ولأن المرحلة الكبدية غير موجودة، فإن شفاء النوبة الحادة يؤدي إلى الشفاء التام. يُعدّ زرع الأعضاء طريقًا آخر لانتقال الملاريا.

يمكن أن تكون الملاريا عبر المشيمة (أي الملاريا الخلقية) خطيرة لدى الفئات السكانية شبه المحصنة ضد الملاريا. قد تُصاب الأم بطفيليات الدم المشيمية، أو طفيليات الدم المحيطية، أو كليهما، دون أي حمى أو أعراض سريرية أخرى. قد يصل معدل الانتقال الرأسي لهذه الإصابة إلى 40%، ويرتبط بفقر الدم لدى الطفل.

الملاريا الحيوانية المنشأ:

هناك العديد من أنواع البلازموديوم التي تصيب الرئيسيات غير البشرية. البلازموديوم النولسي (Pknowlesi) هو طفيلي ملاريا يصيب قرود المكاك، ولكنه يمكن أن ينتقل إلى البشر ويسبب المرض. كان هذا المرض الحيواني المنشأ مقتصرًا على ماليزيا والمناطق المجاورة في آسيا، ولكنه يُلاحظ بشكل متزايد في أجزاء أخرى من العالم. البلازموديوم السينومولجي (P cynomolgi) هو عدوى ملاريا حيوانية المنشأ أخرى، ويُبلغ عنها بشكل رئيسي في مناطق الغابات في فيتنام. ومن الأنواع الأخرى البلازموديوم إينوي (P inui) والبلازموديوم كوتنيي (Pcoatneyi) . عادةً ما تكون هذه الأنواع من البلازموديوم غير قادرة على إصابة البشر لعدم قدرتها على غزو كريات الدم الحمراء، ولكنها تتغلب على هذه الحواجز من خلال إنتاج عائلات البروتين اللازمة لغزو كريات الدم الحمراء.

يمكن علاج هذا المرض بالعلاج المركب بالأرتيميسينين. تنتقل هذه الأنواع من الملاريا الحيوانية المنشأ عن طريق بعوض غير مألوف. من بين الأنواع المعروفة: أنوفيليس بالاباسينسيس وأنوفيليس ديروس . يمكن أن يُعيق هذان الناقلان غير البشريان والناقلان غير المألوفان جهود مكافحة الملاريا.

عوامل الخطر:

تشمل عوامل الخطر للإصابة بالملاريا ما يلي:

• الإقامة في منطقة موبوءة بالملاريا أو السفر عبرها

• عدم التعرض السابق للملاريا (وبالتالي عدم وجود مناعة)

• عدم وجود الوقاية الكيميائية أو الوقاية الكيميائية غير المناسبة

إحصائيات الولايات المتحدة:

يتم تشخيص حوالي 2000 حالة ملاريا سنويًا في الولايات المتحدة، معظمها من خارج البلاد. لا يُصاب بالعدوى في الولايات المتحدة سوى حوالي 1% من المرضى. وقد سُجِّلت حالات إصابة بالملاريا النشيطة في فلوريدا وتكساس لدى مرضى ليس لديهم تاريخ سفر معروف. ^[ 1 ]

يُصاب المسافرون الأمريكيون بأكثر من 80% من حالات الملاريا عند سفرهم إلى أفريقيا. ويُكتسب ما يقرب من 9% من المرض في آسيا، بينما تُشكل أمريكا الجنوبية والوسطى ومنطقة البحر الكاريبي النسبة المتبقية. ويبلغ خطر الإصابة الشديدة لدى هؤلاء المرضى 14%، وتُشخَّص 13% من الحالات خطأً في البداية. وعادةً ما يُبلَّغ عن أقل من 10 وفيات بسبب الملاريا في الولايات المتحدة سنويًا. ^[ 2 ]

الإحصاءات الدولية:

تُعدّ الملاريا مشكلة صحية رئيسية في أفريقيا وآسيا وأمريكا الوسطى وأوقيانوسيا وأمريكا الجنوبية. يعيش حوالي 40% من سكان العالم في مناطق تنتشر فيها الملاريا. ^[ 3 ] ويُصاب ما يقارب 300-500 مليون شخص بالملاريا سنويًا، ويموت ما بين مليون ومليوني شخص، معظمهم من الأطفال الصغار.

يُصاب جميع الأعراق بالملاريا، باستثناءات قليلة. الأشخاص من أصول غرب أفريقية، ممن لا يحملون فصيلة دم دافي، ليسوا عرضة للإصابة بملاريا المتصورة النشيطة .

الأطفال من جميع الأعمار الذين يعيشون في مناطق غير موبوءة بالملاريا معرضون للإصابة بها على قدم المساواة. في المناطق الموبوءة، يُصاب الأطفال دون سن الخامسة بنوبات متكررة وخطيرة من الملاريا. يكتسب الناجون مناعة جزئية. وبالتالي، غالبًا ما يُصاب الأطفال الأكبر سنًا والبالغون بطفيليات الدم بدون أعراض (أي وجود الملاريا في مجرى الدم دون ظهور الأعراض السريرية للملاريا). تحدث معظم الوفيات الناجمة عن الملاريا لدى الأطفال دون سن الخامسة.

وجدت دراسة أن انتشار عدوى المتصورة المنجلية في أفريقيا الموبوءة انخفض إلى النصف وانخفض معدل الإصابة بالمرض السريري بنسبة 40٪ بين عامي 2000 و 2015. كما أفادت الدراسة أن التدخلات نجحت في تجنب 663 مليون حالة سريرية منذ عام 2000. وكانت الناموسيات المعالجة بالمبيدات الحشرية، وهي التدخل الأكثر انتشارًا، هي المساهم الأكبر في الحد من الوفيات المرتبطة بالملاريا. ^{[ 4 ، 5 ]}

تتميز الملاريا غير المعقدة الناتجة عن المتصورة النشيطة (Pivax) والمتصورة الملارية (Pmalariae) والمتصورة البيضاوية (Povale) بتوقعات ممتازة. يتعافى معظم المرضى تمامًا دون أي مضاعفات. أما الملاريا الناتجة عن المتصورة المنجلية (Pfalciparum) فهي خطيرة؛ فإذا لم تُعالج بسرعة وبشكل كامل، فقد تُصاب بملاريا معقدة وشديدة، مما يُنذر بعواقب وخيمة.

تُعتبر الملاريا لدى الأطفال دون سن الخامسة أسوأ تشخيص في المناطق الموبوءة. وفي المجتمعات غير المحصنة، تُعتبر الملاريا قاتلة بنفس القدر في جميع الأعمار. ويمكن أن تؤدي نوبات الملاريا المتكررة إلى فقر دم مزمن ، وسوء تغذية، وتأخر في النمو.

يرتبط الحماض، والنوبات، وضعف الوعي، وضعف وظائف الكلى، والأمراض المزمنة السابقة بنتائج سلبية لدى الأطفال المصابين بالملاريا الحادة. ومن العلامات الأخرى لنتائج سلبية: فرط تطفل الدم، وضيق التنفس، وصغر السن، وفقر الدم الشديد، وانخفاض سكر الدم. ^[ 6 ]

المضاعفات:

يبلغ معدل الوفيات  بالملاريا الدماغية، التي تسببها  المتصورة المنجلية ، 25%، حتى مع أفضل علاج. وتعود معظم الوفيات الناجمة عن الملاريا إلى هذه المضاعفات، وهي مرض حاد يُلاحظ غالبًا لدى الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 6 أشهر و3 سنوات. يُعد التشخيص المبكر والعلاج الفوري بدواء يناسب المتصورة المنجلية  أمرًا بالغ الأهمية لإنقاذ حياة الطفل. قد يعاني الناجون من مضاعفات (مثل الشلل النصفي، وترنح المخيخ، وفقدان القدرة على الكلام، والتشنج). ^[ 7 ]

يُسبب المتصورة المنجلية  انحباس كريات الدم الحمراء في الأوعية الدموية الدقيقة في الدماغ (وأعضاء أخرى). النوبات والغيبوبة شائعة لدى الأطفال المصابين بالملاريا، ويجب أن تُثير الحالة المُطوّلة التالية للنوبة الشكوك حول هذا المرض الخطير. حتى في غياب الملاريا الدماغية، قد تُؤدي التشنجات المُطوّلة والمتكررة لدى الطفل إلى الانهيار والوفاة.

قد يُصاب الطفل غير المحصن، المصاب بطفيليات دموية شديدة، بنزيف معمم. عادةً ما يكون هذا النزيف ناتجًا عن تخثر دموي منتشر داخل الأوعية الدموية، ويرتبط أحيانًا بعدوى بكتيرية.

يُعدّ انحلال الدم بدرجة ما جزءًا من الملاريا، ولكن يُصاب بعض الأطفال بانحلال دم مفرط، مما يُعرّضهم لخطر الفشل الكلوي. قد يكون هذا الانحلال مرتبطًا بنقص إنزيم الجلوكوز-6-فوسفاتاز ديهيدروجينيز (G-6-PD) أو بتدمير كريات الدم الحمراء بوساطة الأجسام المضادة.

فقر الدم  شائعٌ جدًا في الملاريا، لدرجة أنه يُعتبر جزءًا لا يتجزأ من المرض. يعاني بعض الأطفال من فقر دم يتجاوز بكثير ما يُعزى إلى تدمير كريات الدم الحمراء بواسطة طفيلي الملاريا. ومن آليات فقر الدم الأخرى خلل تكون كريات الدم الحمراء، وفرط نشاط الطحال، وقصر مدة بقاء كريات الدم الحمراء، وكبت نخاع العظم. يمكن أن يكون فقر الدم الملاريا شديدًا جدًا، وقد يُسبب الوفاة أحيانًا.

تستهلك طفيليات الملاريا الجلوكوز بشراهة. قد يؤدي فرط تطفل الدم إلى  نقص سكر الدم ، والذي قد يتفاقم مع العلاج بالكينين والكينيدين.   قد يصعب التمييز بين نقص سكر الدم والملاريا الدماغية.

حمى المياه السوداء هي حالة انحلال دموي وفشل كلوي حاد. نادرًا ما تُلاحظ هذه الحالة الآن، وكانت أكثر شيوعًا عند استخدام الكينين للوقاية.

وتشمل المضاعفات الأخرى للملاريا ما يلي:

• الوذمة الرئوية

• فرط الحرارة

• انهيار الدورة الدموية (الملاريا الباردة)

• اليرقان

نصح زوار المناطق الموبوءة بالملاريا بشأن الوقاية الكيميائية وضرورة الاستمرار في العلاج لعدة أسابيع بعد مغادرة المنطقة. حثّ المسافرين على اتباع الوقاية الكيميائية. أقل من ٢٠٪ من المصابين بالملاريا الوافدة في الولايات المتحدة تلقوا الوقاية الموصى بها؛ بينما لم يتناول أكثر من ٥٠٪ منهم أي علاج كيميائي على الإطلاق.

التوصية باتخاذ تدابير لتجنب لدغات البعوض (مثل الناموسيات المُزودة بالمبيدات الحشرية، ولفائف البعوض، والملابس المناسبة). بالإضافة إلى ذلك، نصح زوار المناطق الموبوءة بالملاريا بعلاجها، وتزويدهم بجرعات من الأدوية المناسبة للبدء في العلاج إذا تعذر عليهم التوجه إلى المستشفى فورًا.